Крест военных заслуг

Крест «За военные заслуги» учреждён 22 октября 1849 года императором Австрии Францем Иосифом I по рекомендации генерал-фельдмаршала Йозефа Радецкого. Награда должна была присуждаться офицерам австрийской армии, за военные заслуги и доблесть в военное время или выдающиеся заслуги в мирное время. Первоначально был создан только в одном классе.
Наградой были награждены все офицеры, которые служили под началом генерал-фельдмаршала Радецкого в итальянской кампании 1848-49, особенно после битвы при Новаре в 1849 году.
В 1860 г. у награды появилось новое отличие путем добавления так называемого «Военного Отличия» — лаврового венка. Этот вариант вручался за храбрость непосредственно перед лицом врага.
Новые массовые периоды награждений происходили при австро-сардинской войне 1859 года, немецко-датской войне 1864 года, австро-прусской войне 1866 года, русско-турецкой войне 1877—1878 годов и Боксёрского восстания.
Вскоре после начала Первой мировой войны 23 сентября 1914 года крест был разделён на 3 класса. Причем самая первая награда стала самой последней, третьей степенью. Вторая степень носилась на ленте на шее, а первая — без ленты на левой стороне груди. 13 декабря 1916 г. к кресту было добавлено новое отличие — «Золотые Мечи». 23 апреля 1918 года к Первой и Второй степеням награды появилось новое специальное отличие «Малое Отличие». Оно представляло собой «Крест Военных Заслуг Третьей степени» с миниатюрными изображениями первой или второй степеней креста, в зависимости от степени награждения (то есть, если, например, проводилось награждение «Малым Отличием Креста Военных Заслуг Второй степени», то вручался «Крест Третьей степени» с прикрепленной к колодке миниатюрой «Креста Второй степени»). 

В данный момент в коллекции находится третья степень этой награды, вручавшаяся во время Первой Мировой войны, причем частного выпуска. Зачастую кавалеры заказывали себе награды в ювелирных мастерских для повседневного ношения. 

Описание награды:

Награда выполнена в форме креста в белой эмали с красной эмалью по краям, в центре на поле белой эмали нанесено слово «VERDIENST» (заслуга), разбитое на слоги «VER» и «DIENST» для центрирования. 

Крест украшался лавровым венком, покрытым зелёной эмалью, и лишь к началу Первой мировой войны венок стали покрывать позолотой.

Аверс: в центральном круглом медальоне надпись на немецком языке VERDIENST (русский перевод; ЗА ЗАСЛУГИ).

Реверс: гладкий, без обозначений.

Лента: треугольной формы, состоит из двусоставной цветовой гаммы (белый и красный, данная композиция соответствует военному типу ленты). Крепление к медали осуществлено с помощью внутреннего «ловящего крюка» и окантованного отверстия на ленте, связующего (промежуточного) кольца и его ушка.

Размеры креста:
Высота с ушком — 33 мм, ширина — 30 мм, толщина — 6 мм. Ширина ленты — 40 мм. Планка повторного награждения — 8х50 мм.

Для третьего класса с 1 августа 1917 г. повторные награждения стали обозначаться серебряными планками на колодку. 2 фераля 1918 г. подобные же накладки ввели при повторном и более награждениях для второго класса. 
До Первой Мировой войны награждения этим австро-венгерским крестом офицеров союзных стран были редкостью. Ряд саксонских офицеров получил военный крест за Австро-Прусскую войну. Двое баварцев и один саксонец были награждены за службу во время Боксерского восстания. Во время Первой Мировой Войны награждения офицеров союзников Австро-Венгрии стали гораздо более распространенными, особенно это касалось немцев, служивших вместе с австро-венгерскими войсками или состоявших в полках, Почётным шефом которых был император Австро-Венгрии. 

Крест "За военные заслуги 3-й степени". Частный выпуск.